ریان ملهان، بدمینتون باز ۱۶ ساله دبی و دانش آموز مدرسه خصوصی دبی جم، با کسب مدال طلای بخش انفرادی پسران در بازی های المپیک جوانان ۲۰۲۶ در داکار سنگال، نام خود را در تاریخ ورزش امارات ثبت کرد. این نخستین مدال طلای المپیک جوانان است که یک ورزشکار اماراتی در هر رشته ای کسب می کند.

ملهان در فینال روز پنجم نوامبر، حریف فرانسوی خود مدی سو را با نتیجه دو بر صفر و امتیازهای ۲۱ بر ۱۷ و ۲۱ بر ۱۸ شکست داد تا جشن قهرمانی را برای خودش و امارات رقم بزند.

این نوجوان برای رسیدن به این موفقیت، ماه ها تمرین سخت و فشرده را پشت سر گذاشته است؛ جلسات تمرینی شش تا هفت ساعته که از ساعت چهار و نیم بامداد آغاز می شد. مادرش، وسوها، شغل معلمی خود را کنار گذاشت تا در تمام مسافرت ها و مسابقات بین المللی همراه فرزندش باشد. ملهان همچنین از راهنمایی های آندرس آنتونسن، ستاره دانمارکی بدمینتون، بهره برده است.

او در گفت وگو با رسانه ها، لحظه پخش سرود ملی امارات پس از دریافت مدال را «لحظه ای بسیار خاص» توصیف کرد و گفت امارات نخستین خانه او محسوب می شود.

این موفقیت در حالی رقم خورد که جشن دیوالی نیز هم زمان با آن در امارات در جریان بود؛ ملهان این پیروزی را هدیه ای ویژه برای خانواده و جامعه هندی تبار امارات در این ایام توصیف کرد. مقام های ورزشی امارات این دستاورد را سرآغاز نسلی تازه از ورزشکاران این کشور در میادین بین المللی می دانند.